В одном российском озере хранится больше воды, чем во всех пяти Великих озёрах Северной Америки вместе взятых

На юге Восточной Сибири есть водоём, способный в одиночку утолить жажду половины планеты. Байкал — самое глубокое озеро Земли с максимальной глубиной 1642 метра — содержит около 20% всех мировых запасов пресной воды, и этого объёма хватило бы, чтобы заполнить девять миллиардов олимпийских плавательных бассейнов.

Чтобы оценить масштаб, достаточно одного сравнения: воды в Байкале больше, чем во всех пяти Великих озёрах Северной Америки — Верхнем, Мичигане, Гурон, Эри и Онтарио — вместе взятых, и в 25 раз больше, чем в Ладожском озере, самом крупном в Европе. При этом, если бы все реки мира вдруг потекли в Байкал, заполнить его котловину целиком им бы удалось лишь примерно за 400 лет.

Именно почтенный возраст и долгая изоляция превратили Байкал в настоящий заповедник эволюции: здесь обитает более 2600 видов животных и растений, свыше тысячи из которых не встречаются больше нигде на Земле. Среди них — единственный в мире пресноводный тюлень, байкальская нерпа, чьё появление в озере, удалённом от ближайшего океана на тысячи километров, до сих пор остаётся загадкой для учёных.

За кристальную чистоту байкальской воды отвечают крошечные рачки-эпишуры размером всего полтора миллиметра: каждый из них пропускает через себя по стакану воды в сутки, попутно фильтруя даже нефтепродукты, ежегодно попадающие в озеро из донных отложений. Благодаря этой природной фильтрации в ясный безветренный день дно Байкала отчётливо видно на глубине до 40 метров — естественный аквариум величиной с небольшую европейскую страну.