Космическая погода скрывает сигналы инопланетян: ученые предложили новое объяснение «великого молчания»
Человечество десятилетиями пытается найти признаки существования внеземных цивилизаций, однако все попытки пока остаются безрезультатными. Теперь исследователи из Института SETI в Калифорнии предложили новое объяснение этому феномену. По их мнению, проблема может заключаться вовсе не в отсутствии разумной жизни, а в том, что современные методы поиска ориентированы на сигналы, которые практически невозможно обнаружить после их путешествия через космос.
Результаты исследования, опубликованного в журнале The Astrophysical Journal, показывают, что радиосигналы, испускаемые гипотетическими инопланетными цивилизациями, могут существенно изменяться еще до того, как покинут пределы своей звездной системы.
Почему ученые могли искать «не те» сигналы
На протяжении многих лет большинство проектов по поиску внеземного разума (SETI) ориентировались на обнаружение узкополосных радиосигналов. Такие сигналы представляют собой очень узкие частотные пики, которые практически не встречаются в природе, поэтому считаются наиболее вероятным признаком искусственного происхождения.
Предполагалось, что технологически развитые цивилизации будут использовать именно подобный способ передачи информации. Однако новое исследование ставит под сомнение эффективность такого подхода.
Группа астрономов под руководством Вишала Гаджара пришла к выводу, что радиоволны существенно изменяются при прохождении через плотную плазму, окружающую звезды. Из-за этого первоначально четкий сигнал постепенно расширяется по частотному диапазону, становится менее выраженным и практически сливается с естественным космическим фоном.
Как космическая среда меняет радиосигналы
Чтобы проверить свою гипотезу, исследователи изучили радиопередачи, которые земные космические аппараты отправляли через Солнечную систему. Анализ показал, что солнечный ветер и выбросы корональной массы способны заметно искажать радиоволны.
Особенно сильным этот эффект становится в периоды повышенной солнечной активности, когда плазма вокруг звезды отличается высокой турбулентностью. В таких условиях сигнал постепенно теряет свою первоначальную структуру и становится значительно слабее для удаленного наблюдателя.
Полученные данные ученые затем использовали при моделировании аналогичных процессов у других звезд.
Красные карлики могут особенно сильно скрывать сигналы
Особое внимание исследователи уделили красным карликам — наиболее распространенному типу звезд в нашей галактике. По современным оценкам, они составляют около 75 процентов всех звезд Млечного Пути.
Именно вокруг красных карликов сегодня обнаруживается большое количество потенциально пригодных для жизни планет. Однако существует и серьезная проблема: обитаемая зона возле таких звезд располагается значительно ближе к светилу, чем в случае с Солнцем.
Это означает, что радиосигналам приходится проходить через гораздо более плотную и турбулентную плазменную среду. Согласно расчетам авторов исследования, сигнал, отправленный с планеты у красного карлика, способен потерять до 94 процентов своей обнаруживаемой мощности еще до выхода за пределы родной звездной системы.
Фактически радиотелескопы на Земле могут получать уже настолько ослабленный и размытый сигнал, что он становится неотличимым от обычного космического шума.
Что это означает для поиска внеземной жизни
Авторы исследования подчеркивают, что их работа вовсе не свидетельствует об отсутствии разумных цивилизаций во Вселенной. Напротив, она указывает на возможные ограничения современных методов поиска.
По мнению специалистов, вместо исключительно узкополосных радиосигналов необходимо уделять больше внимания более широким частотным структурам, которые могли возникнуть в результате прохождения сигнала через плазму возле звезды.
Как отметил руководитель исследования Вишал Гаджар, если радиосигнал существенно искажается звездной средой, его мощность может опуститься ниже чувствительности существующих приборов. Именно этим, по мнению ученых, может объясняться продолжающееся «радиомолчание» в поисках так называемых техносигнатур — признаков деятельности технологически развитых цивилизаций.
Ответов пока больше не стало
Несмотря на полученные результаты, исследователи признают, что новая работа не означает скорого обнаружения внеземной жизни. Даже после пересмотра существующих методов поиска нет гарантии, что человечество в ближайшем будущем получит подтверждение существования других разумных цивилизаций.
Тем не менее исследование показывает, что многие прежние представления о поиске инопланетных сигналов могут нуждаться в корректировке. Не исключено, что Вселенная вовсе не является безмолвной, а современные радиотелескопы пока просто не способны распознавать сигналы в том виде, в котором они достигают Земли после прохождения через сложную космическую среду.
Работа была выполнена при поддержке программы STRIDE Института SETI, финансируемой за счет благотворительного взноса Фрэнклина Антонио.
Нашли ошибку в тексте? Выделите её мышкой и нажмите: Ctrl + Enter.