Гость из другой звёздной системы озадачил учёных: «Тяжёлый металл» в ледяной комете

Далекий странник, межзвёздный объект 3I/ATLAS, приближающийся к внутренней части Солнечной системы, поставил астрономов в тупик. Новейшее исследование его газового шлейфа выявило аномально высокое содержание никеля и железа — открытие, которое авторы научной работы назвали «чрезвычайно озадачивающим».

Международная группа исследователей, используя спектрограф UVES на Очень Большом Телескопе (VLT) в Чили, обнаружила то, чего не ожидала. Кометы — это ледяные тела, и на тех расстояниях от Солнца, где сейчас находится 3I/ATLAS, слишком холодно для сублимации (прямого перехода в газ) тугоплавких металлов, таких как никель и железо. Однако приборы отчётливо фиксируют их присутствие в коме объекта.

Главная загадка даже не в самом наличии металлов — их следы находили и у второго межзвёздного гостя, кометы 2I/Борисова, и у некоторых комет нашей системы. Уникальность 3I/ATLAS заключается в исключительном соотношении никеля к железу, которое не имеет аналогов среди всех ранее наблюдавшихся небесных тел.

Ситуация обещает стать ещё интереснее уже на этой неделе. Объект совершит близкий пролёт мимо Марса на расстоянии всего 29 миллионов километров. К наблюдениям готовятся орбитальные аппараты NASA (MRO) и Европейского космического агентства (Mars Express и ExoMars).

Их камеры, в частности мощнейшая HiRISE на борту MRO, смогут получить самые детальные на сегодняшний день изображения 3I/ATLAS. Это позволит учёным впервые точно оценить размер его ядра, структуру и, возможно, приблизиться к разгадке его состава.

К слову, размеры гостя тоже впечатляют. Последние данные указывают на диаметр около пяти километров, что сопоставимо с размером острова Манхэттен.

При предполагаемой массе в 33 миллиарда тонн, 3I/ATLAS значительно превосходит своих предшественников — 2I/Борисова и загадочный 1I/Оумуамуа, подчёркивая невероятное разнообразие объектов, путешествующих между звёздными системами.

По его мнению, высокое соотношение никеля к железу делает 3I/ATLAS абсолютно исключительным объектом.

Пока научное сообщество сходится в одном: комета 3I/ATLAS либо аномально богата металлами, либо обладает неизвестным науке механизмом их высвобождения.

Предстоящие наблюдения с марсианской орбиты могут как разрешить эту космическую загадку, так и сделать её ещё более глубокой. Редакция «Интересная Россия» будет следить за развитием событий.