Пробуждение древних микробов в вечной мерзлоте может ускорить глобальное потепление

Учёные восстановили жизнь микроорганизмов возрастом 40 тысяч лет.

Американские геологи и биологи из Университета Колорадо в Боулдере впервые зафиксировали активное «пробуждение» древних микроорганизмов, находившихся во льдах вечной мерзлоты на протяжении десятков тысяч лет. По данным исследования, опубликованного в журнале Journal of Geophysical Research: Biogeosciences (JGRB), возраст отдельных образцов достигал 40 тысяч лет, однако даже спустя столь длительное время часть микробов сохранила способность к жизни.

Исследование проводилось в уникальном тоннеле вечной мерзлоты на Аляске, где специалисты воссоздали условия арктического лета — с умеренным повышением температуры и уровнем влажности. Именно в таких условиях древние бактерии постепенно вышли из «спячки».

Первые недели после оттаивания микроорганизмы оставались неактивными, но уже через несколько месяцев начали активно размножаться, формируя биоплёнки и заметно увеличивая выделение углекислого газа и метана — мощных парниковых газов.

Учёные подчёркивают: сами по себе эти микробы не опасны для человека и не вызывают заболеваний. Однако последствия их биологической активности могут оказаться гораздо масштабнее — речь идёт о дополнительном ускорении процессов глобального потепления.

Вечная мерзлота занимает около четверти территории Северного полушария, включая Сибирь, Аляску, Канаду и север Скандинавии. В её недрах находятся останки древних растений, животных и бактерий, веками изолированные от атмосферы.

Однако с ростом среднегодовых температур эта природная «капсула времени» постепенно вскрывается, выпуская наружу не только древний углерод, но и микробные сообщества, способные вновь включиться в биохимические циклы планеты.

По оценкам климатологов, подобные процессы могут стать «тихим катализатором» дальнейшего потепления, так как выделяемые микробами газы усиливают парниковый эффект и создают эффект положительной обратной связи: чем теплее становится, тем быстрее тает мерзлота, высвобождая ещё больше углерода.

Ранее похожие исследования проводились российскими учёными в Якутии и на Таймыре. Тогда также было зафиксировано, что древние бактерии и грибки способны восстанавливаться после тысячелетий заморозки, а некоторые из них даже проявляют активность при температурах, близких к нулю.

Нынешние результаты американских исследователей подтверждают тревожные прогнозы о том, что таяние вечной мерзлоты — не только геологический или экологический процесс, но и биологический фактор, способный изменить баланс климатической системы Земли.

По мнению экспертов, изучение древних микробов в контексте глобального потепления становится приоритетной задачей ближайших десятилетий. Ведь чем глубже человечество вмешивается в естественные процессы планеты, тем чаще природа отвечает неожиданными последствиями.