Мозг ледниковых хищников: в Новосибирске просканировали черепа пещерных гиен

Шесть черепов из Хакасии: российские исследователи расширили мировую базу данных о пещерных гиенах

Российские специалисты выполнили компьютерную томографию черепов пещерных гиен, найденных на территории Хакасии. Ископаемые находятся в фондах Института археологии и этнографии СО РАН. Как сообщили ТАСС в пресс-службе Новосибирского государственного университета, созданные 3D-модели дадут палеонтологам возможность восстановить внутреннее устройство черепной коробки, изучить особенности мозга вымерших хищников и продвинуться в понимании их поведения.

Пещерные гиены обитали на просторах Евразии в эпоху плейстоцена и занимали одну из ключевых хищнических ниш в экосистеме мамонтовых степей. Специалисты чаще всего описывают их как вымерший подвид пятнистой гиены — Crocuta crocuta spelaea, однако единой точки зрения на классификацию до сих пор нет. Животные исчезли в конце позднего плейстоцена, когда холодные степные сообщества пережили глубокую перестройку.

Главное преимущество метода перед обычным осмотром в том, что кости остаются целыми: распиливать или разрушать ископаемый материал не требуется. На выходе исследователи получают детальную цифровую копию, по которой можно рассматривать внутренние полости, строение зубов, следы травм и состояние костной ткани. Проект реализуется вместе с Уральским федеральным университетом.

Что расскажет эндокран

Сам мозг в ископаемом состоянии не сохраняется, но внутренняя поверхность черепной коробки повторяет его очертания. По ней учёные строят цифровой слепок — эндокран — и анализируют общую конфигурацию мозга, соотношение его отделов и различия между отдельными особями. Результаты затем сравнивают с данными по современным гиеновым и другим ископаемым представителям семейства.

К настоящему моменту в рамках проекта изучено шесть черепов. По словам исследователя, во всём мире ранее было проведено порядка десяти аналогичных работ, поэтому сибирская коллекция заметно расширяет выборку, доступную для сопоставлений.

Часть образцов принадлежит молодым животным, и это открывает отдельное направление исследований — проследить, как менялось строение мозга гиен по мере взросления. Сравнение черепов детёнышей и взрослых особей способно прояснить, как развивалась нервная система и как с возрастом менялось поведение. Кроме реконструкции внутренней полости черепа, томография позволяет примерно определить возраст особи, оценить состояние зубов и выявить старые переломы и прижизненные повреждения.

Применение медицинского оборудования в палеонтологии постепенно становится в России рабочей практикой: томографы и микротомографы уже используют при изучении находок из вечной мерзлоты, костных остатков мамонтовой фауны и археологических материалов. Такой подход ценен ещё и тем, что цифровые модели можно бесконечно копировать и передавать коллегам из других институтов, не подвергая риску сами музейные экспонаты, — фактически формируется общедоступный виртуальный фонд редких находок.