Эволюционный рубеж: ученые доказали, что «третий глаз» предков сохранился внутри каждого человека

Древний орган чувств, казавшийся утраченным миллионы лет назад, никуда не исчез. Согласно новому исследованию, он продолжает выполнять важнейшую биологическую роль в организме современного человека.

Международная группа ученых раскрыла одну из главных загадок эволюции позвоночных. Результаты масштабного исследования, в ходе которого специалисты проанализировали строение светочувствительных клеток у 36 крупных групп животных, опубликованы в престижном научном журнале Current Biology.

Как удалось выяснить биологам, далекий общий предок всех позвоночных напоминал небольшое червеобразное существо. Анатомически он обладал тремя органами зрения: двумя боковыми глазами и одним центральным, расположенным на макушке.

Со временем эти существа перешли к малоподвижному образу жизни и начали зарываться в морской грунт. В изменившихся условиях боковые глаза оказались неэффективными и постепенно атрофировались.

Однако центральный орган эволюция сохранила. Как поясняет ведущий автор исследования, нейробиолог Том Баден, даже на морском дне у организмов оставалась базовая потребность — определять положение тела в пространстве (где верх, а где низ) и ориентироваться во времени суток.

Позднее предки позвоночных вернулись к активному плаванию. Для адаптации к динамичной среде эволюция задействовала именно этот уцелевший центральный глаз. В процессе развития он разделился на две части, которые сместились по бокам головы, сформировав привычные нам парные глаза.

Сегодня этот «третий глаз» предков уже не отвечает за зрение напрямую, но выполняет критически важную функцию: вырабатывает гормон мелатонин и регулирует циркадные ритмы (режимы сна и бодрствования) человеческого организма.