Кошки стареют почти так же, как люди: учёные нашли новую модель для изучения болезни Альцгеймера

Домашние кошки могут сыграть важную роль в изучении болезни Альцгеймера и других возрастных заболеваний головного мозга. К такому выводу пришла международная группа исследователей, которая установила, что процессы старения кошачьего организма во многом совпадают с теми изменениями, которые происходят у человека. Полученные результаты способны изменить подход к изучению нейродегенеративных заболеваний и ускорить разработку новых методов диагностики и лечения.

Исследование провели специалисты Университета Бата (Великобритания), Ветеринарного колледжа Обёрнского университета (США) и Национальной ветеринарной школы Тулузы (Франция). Работа опубликована в научном журнале Biology Open в 2026 году.

Учёные изучили почти четыре тысячи наблюдений

Авторы исследования под руководством Капюсин Жануэль проанализировали 3754 наблюдения, посвящённые возрастным изменениям у людей, домашних кошек и других видов животных.

В основу исследования вошли данные магнитно-резонансной томографии головного мозга, лабораторных анализов крови, информации об изменениях костной ткани, а также многочисленные эпидемиологические материалы и наблюдения за поведением животных.

Главной задачей специалистов стало создание максимально точной модели биологического соответствия возрастов. Исследователи отказались от простого пересчёта возраста по коэффициенту, поскольку скорость старения у разных видов изменяется на различных этапах жизни. Вместо этого были определены биологические точки соответствия, позволяющие сравнивать реальные возрастные процессы.

По словам авторов работы, именно такой подход позволил получить значительно более точные результаты, чем существовавшие ранее модели.

Возраст кошек удалось сопоставить с возрастом человека

Разработанная модель показала, что жизненные этапы кошек и людей совпадают гораздо точнее, чем предполагалось прежде.

Согласно расчётам исследователей:

• новорождённый котёнок соответствует человеческому плоду примерно за 40 недель до рождения;
• шестимесячная кошка находится на стадии развития, сопоставимой с ребёнком первого десятилетия жизни;
• пожилые домашние кошки достигают возраста, который биологически соответствует примерно 80-летнему человеку.

Именно последний вывод оказался особенно важным. Далеко не все виды животных живут достаточно долго, чтобы естественным образом достичь стадии глубокой старости, характерной для человека. Домашние кошки являются одним из немногих исключений.

Стареющий мозг кошек меняется почти так же, как человеческий

Особое внимание исследователи уделили изменениям головного мозга.

Оказалось, что у пожилых кошек развиваются многие процессы, хорошо известные врачам при болезни Альцгеймера у человека.

Среди них:

• постепенная атрофия мозга со снижением объёма серого и белого вещества;
• расширение желудочков мозга, содержащих спинномозговую жидкость;
• образование амилоидных бляшек — одного из наиболее известных признаков болезни Альцгеймера;
• накопление гиперфосфорилированного тау-белка в нервных клетках;
• развитие когнитивной дисфункции — возрастного нарушения памяти, внимания и поведения, которое считается аналогом деменции у человека.

Подобное сходство делает кошек перспективной естественной моделью для изучения возрастных изменений нервной системы без необходимости искусственно вызывать заболевание в лабораторных условиях.

Почему кошки могут оказаться ценнее лабораторных мышей

На протяжении многих лет основными животными для исследований болезни Альцгеймера оставались лабораторные мыши. Однако у такого подхода существует серьёзный недостаток.

Мыши живут относительно недолго и практически не сталкиваются с естественным развитием нейродегенеративных заболеваний. Чтобы воспроизвести симптомы болезни Альцгеймера, учёным приходится искусственно изменять генетический материал животных или вызывать патологические процессы экспериментальным путём. Это далеко не всегда отражает реальные механизмы развития заболевания у человека.

Домашние кошки лишены этого недостатка. Благодаря более продолжительной жизни возрастные изменения у них возникают естественным образом, что позволяет изучать процессы старения без искусственного вмешательства.

Кроме того, в мире насчитывается около 600 миллионов домашних кошек. Многие из них регулярно проходят ветеринарные обследования, имеют подробную медицинскую историю и находятся под длительным наблюдением специалистов. Всё это открывает широкие возможности для формирования масштабных научных баз данных.

Как отметил один из участников исследования Бриер Риджби Деймс, такой подход способен значительно расширить возможности трансляционной медицины и улучшить понимание процессов старения нервной системы, что принесёт пользу как людям, так и самим животным.

Следующий этап — создание мировой базы данных о здоровье кошек

Авторы исследования считают, что следующим шагом должно стать создание международной базы клинических данных, аналогичной британскому проекту UK Biobank, но посвящённой домашним кошкам.

Предполагается, что подобная система позволит объединить сведения о здоровье миллионов животных, включая результаты обследований, лабораторных анализов, данные визуализации мозга и особенности возрастных изменений.

Новая работа показывает, что домашние кошки могут стать не только любимыми питомцами миллионов людей, но и одним из наиболее перспективных помощников современной науки в борьбе с одной из самых сложных болезней пожилого возраста.